Alkil glukosida atau Alkil Poliglikosida merupakan produk industri yang terkenal dan telah lama menjadi fokus akademis. Lebih dari 100 tahun yang lalu, Fischer mensintesis dan mengidentifikasi alkil glikosida pertama di laboratorium. Sekitar 40 tahun kemudian, permohonan paten pertama yang menjelaskan penggunaan alkil glikosida dalam deterjen diajukan di Jerman. Setelah itu, selama 40-50 tahun berikutnya, beberapa tim perusahaan mengalihkan perhatian mereka ke alkil glikosida dan mengembangkan proses untuk memproduksinya berdasarkan metode sintesis yang ditemukan Fischer.
Dalam pengembangan ini, karya awal Fischer tentang reaksi glukosa dengan alkohol hidrofilik (seperti metanol, etanol, gliserol, dll.) diterapkan pada alkohol hidrofobik dengan rantai alkil, mulai dari oktil (C8) hingga heksadesil (C16) yang merupakan alkohol lemak yang umum.
Untungnya, karena sifat aplikasinya, produksi industri bukanlah alkil monoglukosida murni, melainkan campuran kompleks alkil mono-, di-, tri-, dan oligoglikosida yang dihasilkan dalam proses industri. Oleh karena itu, produk industri ini disebut alkil poliglikosida, yang dicirikan oleh panjang rantai alkil dan jumlah rata-rata unit glikosa yang terikat padanya, serta derajat polimerisasinya.
(Gambar 1. Rumus molekul alkil poliglukosida)

Rohm&Haas adalah perusahaan pertama yang memproduksi glikosida oktil/desil(C8~C10) secara massal pada akhir 1970-an, diikuti oleh BASF dan SEPPIC. Namun, karena kinerja rantai pendek yang kurang memuaskan dan kualitas warna yang buruk, aplikasinya terbatas pada beberapa segmen pasar, seperti sektor industri dan institusional.
Kualitas alkil glikosida rantai pendek ini telah ditingkatkan dalam beberapa tahun terakhir dan sejumlah perusahaan saat ini menawarkan glikosida oktil/desil baru, termasuk BASF, SEPPIC, Akzo Nobel, ICI dan Henkel.
Pada awal 1980-an, beberapa perusahaan mulai mengembangkan alkil glikosida dengan rantai alkil yang lebih panjang (dodesil/tetradesil, C12~C14) untuk menyediakan surfaktan baru bagi industri kosmetik dan deterjen. Perusahaan-perusahaan tersebut antara lain Henkel KGaA, Diisseldorf, Jerman, dan Horizon, sebuah divisi dari AEStaley Manufacturing Company di Decatur, Illinois, AS.
Dengan memanfaatkan pengetahuan Horizon yang diperoleh pada saat yang sama, serta pengalaman Henkel KGaA dari penelitian dan pengembangan di Diisseldorf, Henkel mendirikan pabrik percontohan untuk memproduksi alkil poliglikosida di Crosby, Texas. Kapasitas produksi pabrik tersebut adalah 5.000 ton per tahun, dan telah diuji coba pada tahun 1988 dan 1989. Tujuan dari pabrik percontohan ini adalah untuk memperoleh parameter proses dan mengoptimalkan kualitas serta mengembangkan pasar untuk surfaktan baru ini.
Selama periode 1990 hingga 1992, perusahaan lain mengumumkan minat mereka dalam memproduksi alkil poliglikosida (C12-C14), termasuk Chemische werke Hiils, ICI, Kao, SEPPIC.
Pada tahun 1992, Henkel mendirikan pabrik baru di AS untuk memproduksi Alkil poliglukosida dan kapasitas produksinya mencapai 25.000t per tahun. Henkel KGaA mulai mengoperasikan pabrik kedua dengan kapasitas produksi yang sama pada tahun 1995. Peningkatan kapasitas produksi membuat puncak baru eksploitasi komersial alkil poliglikosida.